《第89問》
現代英語の silly の意味は次のどれでしょうか？

正解

不正解

• gentle
• foolish
• wise

• gentle
• foolish
• wise

解説

silly が現代英語での ‘foolish’「愚かな」の意味になるのは、16世紀以降となります。
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silly = foolish, senseless
By virtue thou enforcest laughter ――thy silly thought, my spleen (Shakespeare Love's Labor's Lost 3.1.75-76) 「おまえって男には失笑を禁じ得ない。愚かしいことを思いつくので大笑いせざるを得ぬ」

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silly の意味が「幸せな」→「哀れな（同情に値する）」→「弱い、僅かな、取るに足りない」→「愚かな」へと変化していったことが分かります。これはすでに問題8で取り上げた nice （「愚かな」→「すばらしい」）とは逆の意味変化をしたことになります。つまり、niceの場合は意味の良化（amelioration）であり、silly の場合は意味の悪化（pejoration）ということなのです。

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